折射率和平均色散是物質的重要光學常數，通過這兩項參數可以了解物質的純度、色散大小等光學性能。阿貝折射儀是測定透明、半透明液體或固體的折射率和平均色散的重要儀器。阿貝折射儀廣泛應用于石油、油脂、制藥、制漆、日用化工、制糖和地址勘察等行業，成為工廠、學校和科研單位不可缺少的常用設備。

阿貝折射儀的測量原理，是將被測試樣與一已知折射率的折射棱鏡緊貼在一起，根據光線全反射臨界角求得試樣的折射率，阿貝折射儀采用了一對直角色散棱鏡，當儀器用白光照明時，選擇直角色散棱鏡來抵消被測試樣和折射棱鏡產生的綜合色散，在消色散位置得到清晰的臨界線，此時可測得折射率。